17 Aralık 1918′ de Mersin limanına giren düşman gemileri, Mersin’ e asker çıkardı ve bölgenin işgali başladı. Düşman, 19 Aralık 1918′ de Tarsus’u, bir gün sonra da Adana’ yı işgal etti. Daha sonra işgal Maraş, Antep, ve Urfa’ ya kadar genişlemiştir. İngilizlerin ardından Fransızlar da 1 Ocak 1919 da bölgeye asker çıkardılar.
Tarsus’ ta Ahmet Hilmi Bey (Kurtuluştan sonra bir süre Mersin Valiliği de yapan Hilmi Cerit) kaymakamdı. Fransız guvernörü de yüzbaşı Kule idi.
İşgalin geçici olacağı söylenmesine rağmen, özellikle Fransız üniformalı Ermeni askerlerin davranışları, durumun hiçte öyle olmayacağını gösteriyordu. İngiliz birliklerindeki Hindli, Fransız birliklerindeki Tunuslu, Cezayirli ve Faslı müslüman askerler zaman zaman müdahale etmeseler durum çok daha feci olurdu. Hintli askerlerin kelime-i şahadetine Türkler de kelime-i şahadet ile karşılık vermişlerdi. Tunuslu, Cezayirli ve Faslı askerlere de vatanlarından gelen haberlerde, Türk öldürdükleri taktirde katil olacakları bildiriliyordu. Bu askerler ile Türkler arasında parola “Ene müslim-ente müslim” idi.
